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Die ersten weißen Bewohner Australiens waren bekanntlich Sträflinge, die von den Gerichten der britischen Krone ans andere Ende der Welt verbannt wurden. Weniger vertraut waren uns bisher die genaueren Umstände, unter denen diese Auswanderer wider Willen ihre Reise nach Down Under antraten und was sie dort erwartete. Die englische Historikerin Sian Rees bringt Licht in dieses bei uns wenig bekannte Kapitel der Kolonialgeschichte -- und erzählt beispielsweise vom Schicksal der 19-jährigen Sarah Dorset, die 1787 zu sieben Jahren Deportation verurteilt wurde, weil sie in einem Londoner Gasthaus einen Mantel gestohlen hatte. In der neuen Kolonie war es anfangs sehr chaotisch: Das Land erwies sich als nicht sehr fruchtbar, die Sträflingskolonien litten zeitweise Hunger und waren vom recht unregelmäßigen Nachschub aus der Heimat abhängig. Auch die soziale Ordnung war gefährdet: wegen akuten Frauenmangels, der Soldaten und Häftlinge auf dumme Gedanken kommen ließ. Aus diesem Grund beschloss man 1789, ein ganzes Schiff mit "gefallenen Frauen" nach Neusüdwales zu schicken. Auch wenn Sian Rees die abenteuerliche Reise der Lady Julian und ihrer weiblichen Passagiere einfühlsam und lebendig schildert, seien alle potenziellen Voyeure gewarnt: Sie kommen auf dem Freudenschiff nicht auf ihre Kosten! Trotz sexuell lockerer Sitten an Bord -- Affären zwischen Besatzung und Sträflingen, Prostitution in den angelaufenen Häfen -- ersticken die für unsere Verhältnisse krassen hygienischen Bedingungen, die von Krankheit, Enge und Gefahr geprägten Verhältnisse an Bord jeden Anflug von Erotik im Keim. Wozu natürlich auch der eher nüchterne Berichtsstil der Autorin beiträgt. Allzu leicht hätte man aus dem Stoff auch einen mit Emotionen durchtränkten historischen Roman machen können. Dieser Versuchung hat Sian Rees lobenswerterweise widerstanden. Auch wenn sie ihre Liebe zum Detail an der einen oder anderen Stelle etwas übertreibt, und die vielen Namen und Schicksale den Leser manchmal zu verwirren drohen, ist eine kurzweilig und interessant erzählte Geschichte über Frauenschicksale und die schwierigen Anfänge der Besiedlung des fünften Kontinents dabei heraus gekommen. --Christian Stahl
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