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Die höchste Stufe der Adelung wissenschaftlicher Literatur ist -- noch jenseits der Bezeichnung als "Standardwerk" -- die schlichte Nennung des Autorennamens: Name und Werk sind dann eins, weitere Hinweise sind überflüssig. In diese eigene Kategorie dringen nur wenige Autoren vor. Thomas Nipperdey mit seinem "Nipperdey" ist ohne Zweifel einer davon. Fraglos ist Gordon A. Craig zuzustimmen, der die Trilogie des 1992 verstorbenen Historikers zur deutschen Geschichte zwischen Napoleon und der Ausrufung der Weimarer Republik als eine "großartige Verbindung von wissenschaftlicher und literarischer Kraft" würdigte. Kaum ein anderes Meisterstück der Historiographie vereint so brillant erzählt die verschiedenen Stränge einer Epoche. Die traditionelle politische Geschichtsschreibung im besten Sinne tritt hier neben die Wirtschaftsgeschichte, Sozial- und Alltagsgeschichte wechseln sich mit Religions- und Wissenschaftsgeschichte ab. Eigentlich nicht so umfangreich geplant, breitet Nipperdey schließlich die Darstellung und Bilanz in drei Bänden mit insgesamt über 2400 Seiten aus. Der erste Band Bürgerwelt und starker Staat umfasst den Zeitabschnitt von 1800 bis 1866, das Kaiserreich ist hingegen in zwei thematisch unterschiedliche Halbbände gegliedert: Arbeitswelt und Bürgergeist mit dem Akzent auf der Gesellschaftsgeschichte sowie Machtstaat vor der Demokratie, in dem der Autor die innen- und außenpolitischen Entwicklungsstränge zuerst entwirrt, um sie dann in der europäischen Urkatastrophe des Ersten Weltkrieges wieder miteinander zu verknüpfen. Nipperdeys Zielsetzung, "eine die Totalität der Lebenswelten umgreifende Geschichte zu bieten", ist ihm mit diesem Werk eindrucksvoll gelungen. Die Sonderausgabe des dreibändigen Werkes durch den Beck-Verlag überzeugt durch ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis. --Manfred Schwarzmeier
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