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Die Geschichte des Nationalsozialismus in einem Buch zusammenzufassen ist eine wirkliche Mammutaufgabe. Daher ist es eigentlich logisch, dass dabei auch ein Mammutwerk herauskommt. Ein einzelner Band immerhin, der dürfte aber mit seinen satten 1.000 Seiten manchen Leser im Vorhinein abschrecken. Was schade ist, denn das Buch ist es wert, "gemeistert" zu werden.

Mit analytischem Scharfsinn und profunder Kenntnis der Forschungsliteratur erläutert Michael Burleigh Die Zeit des Nationalsozialismus. Er fördert dabei zwar wenig neue Erkenntnisse zu Tage, fasst aber das bestehende Wissen geschickt zusammen und betrachtet es unter dem Licht seines eigenen politikhistorischen Ansatzes. Burleigh erklärt die Gefolgschaft der deutschen Bevölkerung für das braune Regime aus dem Wesen des Nationalsozialismus heraus, den der britische Historiker als eine totalitär ausgerichtete "politische Religion" sieht.

Um seinen inhaltlichen Bogen zu spannen, geht Burleigh weit zurück. Auf fast 200 Seiten widmet er sich zunächst dem Heranwachsen der NS-Bewegung in der Weimarer Republik und der "Zerstörung des Rechtsstaats". Das mag man in der Darstellung als etwas ausufernd empfinden, dient aber dem besseren Verständnis seiner Überlegungen zu den Jahren 1933 bis 1945. Manche Gewichtungen, die Burleigh dabei trifft, sind sicher diskussionswürdig, einen guten Überblick über die unglaubliche Faktenfülle zum Nationalsozialismus, gerade auch im Hinblick auf die damalige europäische Situation, hat man durch seinen Band aber auf jeden Fall.

Ein komplexes Thema wie die nationalsozialistische Herrschaft bedarf eines solchen großen Buches. Auch wenn Burleigh manchmal sehr weit ausholt, bleibt sein Band ein Grundlagenwerk, für dessen umfassende Recherche man ihm Respekt zollen muss. Und anerkennend sei hier auch bemerkt, dass Burleigh sich nicht in einer populärwissenschaftlichen, mit Fallbeispielen getränkten Darstellung ergeht, sondern den Spagat zwischen Lesbarkeit und wissenschaftlicher Fundiertheit glänzend meistert. --Joachim Hohwieler